香港の全ての中心と言われる中環(ちゅうかん―中环)―通称セントラル(Central)から山あいの道を抜けてしばらくのところにある静かな石澳村はこの日に、10年に一度の祭(まつり)の織り成すささやかな賑わいをたたえていた。
太平清醮―地の神々を鎮めるべくと祀り奉じられる醮(しょう)で、香港の各地に似た祭がある。それらと比べてささやかな規模の石澳村のこの祭のさなかで、幼女はその手に氷菓(ひょうか)を握って、遠くを見つめてみたところだった。薄紅(うすべに)の色に染められた頬に、赤の口紅。それはまさしく厚化粧(あつげしょう―厚化妆)。祭り娘のひとりなのだろう幼女のひとときの顔の色は、脇からそれを見る者に泣き顔を思わせもしたのであった。
灼熱の季節が過ぎ、しだいに静まり穏やかになりゆく頃。ひとときはまだまだむんと照りつける熱びた日ざしのもとにあって、陽どきの盛りのときに向かっていった。